从哪一天开始准备过年呢?依照传统,腊月二十三过小年,古人称为“交年”(也有的地区是在二十四)河北省、北京市一带都是二十三。民谣唱道:“腊月二十三,灶王爷上天。”
腊月二十三要请来(买来)新的灶王图,或叫灶君图。贴在灶台上方的墙上。还用红纸写一副对联:上天言好事,下界保平安。
横批是:一家之主。
二十三的晚上要祭灶王爷、以欢送灶王爷上天向玉皇大帝汇报工作。传统形式是把旧的灶王图在祭灶的时候烧化了,表示灶王爷上天了。在这一天的晚上,家家户户都用“糖瓜”(用麦芽糖制成的瓜状糖果)祭灶。大概是希望灶王爷上天言好事吧,所以要请灶王爷吃糖瓜。也有人说是家庭主妇们用糖瓜粘住灶王爷的嘴,不让他乱讲一气。可见,在古代,连灶王爷都没有言论自由,玉皇大帝都听不到真实情况。
这一天,新媳妇都要回到婆家来准备过年,民谣唱道:“糖瓜儿祭灶了,新媳妇不来就不要了。”民以食为天,过日子讲究节俭。有传说灶王爷是监督节俭的,有的主妇不知节俭,又怕灶王爷上天汇报,所以用糖瓜粘住灶王爷的嘴,不让他讲家里的坏事情。那么,灶王爷是哪一位神仙呢?据枟淮南子·汜论枠记载:“故炎帝于火而死为灶。”高诱注:“炎帝神农,以火德王天下,死托祀于灶神。”枟礼祀·祭法枠曰:“王为群姓立七祀:曰司命……曰灶。”
郑玄注曰:“灶主饮食之事。”南宋范成大有一首祭灶诗云:
古传腊月二十四,灶君朝天欲言事。
云车风马尚留连,家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜,豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避,酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻,猫犬触秽君莫嗔。
送君醉饱登天门,杓长杓短勿复云。
乞取利市归来分。
祭灶之后,家家就要紧张的准备过年了。俗话说:二十五,扫尘土。二十六,砍年肉。二十七,杀年鸡。二十八,冒油花。二十九,开新酒。现在祭灶的人家不多了。但是到了这一天,还是要改善一下伙食,买一些糖瓜、糕点,讲一讲灶王爷的故事,表示那么一个意思。大人孩子都要准备过年了,一个中等之家,一年之计,开源节流,量入为出,养大劝小,举步为艰,即便不需要灶王爷的监督汇报,自己也要有个年终总结,还要有个来年计划,不能糊里糊涂的过日子。
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