圣诞节是基督教纪念耶酥基督诞生的节日。在公元开始后的几个世纪里,世界各地的基督教徒所纪念的圣诞节日期很不统一。公元354年,各地教徒公认12月25日为圣诞节,从此世界各国的基督教徒和天主教徒都在这一天庆祝纪念耶酥诞辰,沿袭至今。圣诞节的庆祝活动内容本来具有浓厚的宗教色彩,但到近代已日渐淡薄。它已超出宗教的范围,成为吃、玩、送礼、祝贺、团聚的佳节,西方人往往把圣诞节和元旦两个节日放在一起庆祝,形成丰富多彩的风俗习惯。

圣诞老人是西方童话人物,也是圣诞节活动中最受欢迎的人物。圣诞老人名叫圣尼古拉,据称是一个白须、红袍的胖老人。每年圣诞节时驾鹿撬自北方来,由烟囱进入各家,把糖果、玩具等礼物放进挂在炉前的新长袜内送给儿童,据说,老人是小亚细亚每拉城主教圣尼古拉的化身。西方国家在圣诞节前和圣诞节时,有扮圣诞老人分送礼物的习俗。

为了庆祝圣诞节,西方国家的家庭在节日前纷纷布置家庭,圣诞树是主要的室内装饰品,用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成,上面悬挂着五颜六色的彩灯、玻璃球、铃铛、礼物和用各种银光纸剪成的小人、星星、纸花等小玩意儿,还点燃着圣诞蜡烛;客厅的桌子上摆着圣诞环,它是主人用松、杉、柏一类常青树的枝条扎成的圆形花环,放上几颗松果,再配上红缎带,也点燃着圣诞蜡烛。

12月24日午后,城市和乡村的教堂钟声敲响了,基督教徒们纷纷拥向教堂,去做第一次圣诞节礼拜,在那里倾听圣经中的圣诞故事,欣赏圣诞音乐,一些教堂的钟楼响起了长号声和合唱声,宣布福音的到来。没去教堂的人们,当夜里12时,教堂响起洪亮的钟声时,则纷纷起立,忙着点燃圣诞树上的蜡烛,互相祝福,交换礼物。西方人在圣诞节相见时,要互道“圣诞快乐”英国人这天一大早,就要通过窗户向邻居或朋友们高呼这一句话。

亚洲的菲律宾有很多人信仰天主教,菲律宾的圣诞节为每年12月16日至次年1月6日,是世界上最长的圣诞节。12月16日雄鸡报晓,城市和乡村教堂的大钟便敲响了,以迎接圣诞节的到来,从16日至24日这9天里,每天清晨4点钟开始。教徒均到教堂作弥撒,24日为灯节,教徒通宵不眠,凌晨听到教堂的钟声,便提着各种彩灯去迎神游街,以迎接25日的到来。12月25日是圣诞节最热闹的一天,家家户户欢聚一堂,安放神像,装设圣诞树,悬挂彩灯,亲戚朋友还彼此赠送圣诞礼物。

更多信息请查看节日.礼仪