肋骨是构成胸廓的主要支架，参加正常的呼吸运动并保护胸腔脏器。当胸部受到外伤后，首先最容易发生肋骨骨折。如不及时治疗，常并发气胸、血胸，使病情复杂化，甚至威胁病人的生命。
肋骨骨折可发生1根或多根，一处或多处。骨折后，由于疼痛，迫使病人胸廓运动受限，以致呼吸变浅。双处多根肋骨骨折时，可形成胸壁软化区。在胸壁软化区可出现与正常呼吸相反的呼吸运动，这种情况称为反常呼吸。此时，严重影响呼吸和血液循环。
骨折后，受伤部位出现疼痛，特别是在深呼吸、咳嗽或变换体位时，疼痛加剧。所以病人不敢咳嗽，排痰困难，易引起肺部感染，出现气急和呼吸困难。检查时，骨折部位有明显压痛，有时能自我感到骨折断端撞击或断端摩擦感。前后挤压胸廓，使骨折处疼痛加重。多处多根肋骨骨折可见到扁平的软化胸壁，并有反常呼吸。胸部X线拍片可明确诊断。
救治时，应该让病人呈半卧位，休息，口服止痛片，骨折处贴伤温止痛膏、活血风寒膏等。病情严重者，应到医院治疗。行肋间神经封闭、胶布固定，或做软化胸壁处加压包扎。如并发气胸、血胸则采取相应治疗措施。