“床前明月光，疑是地上霜。”这是李白的名句，人们是最熟悉不过的了，然而对于诗句中的“床”，却一直被许多人误解为睡觉的床。
床，早在古代可不是用来睡觉的，却是供人坐卧的器具，因而“床”的古义与现在是有区别的。《说文》解释为：“床，安身之坐者。”因此，在一些作品中遇到“床”字，我们便可以理解为供人坐卧的器具。如《孔雀东南飞》中“媒人下床去”，贺铸的《凌歌》中“量船载酒，赖使君、相对两胡床”，朱敦儒《念奴娇》中“照我藤床凉似水”，李清照《孤雁儿》中“藤床纸帐朝眠起，说不尽、无佳思”等诗句中所提及的“床”、“胡床”、“藤床”都是这种供人坐卧的器具。
床的使用历史很早，传说是上古时代的神农氏发明的床。从战国一直到东汉之前都没有椅凳，这个时期的“床”包括两个含义，既是坐具，又是卧具。汉朝以前，中国人的坐卧方式是席地而坐，待客均在主人睡卧周围。久而久之，形成了待客的等级观。三国时期是中国低矮家具的形成期，人们多以席地坐卧为主。所以在古典文献中也就出现了“筵席”一词。东汉郑玄注《周礼》时解释说：“筵亦席也，铺陈曰筵，籍之曰席，筵铺于下，席铺于上，所以为位也。”
《现代汉语词典》对“床”的解释为：①供人躺在上面睡觉的家具。②像床的器具：冰床、机床。③某些像床的地面：苗床、河床。从古至今，由“床”引申而来的义项有很多，如像床的器具：琴床、机床、车床、笔床、橹床等。宋·陆游《入蜀记》：“二十日倒樯竿，立橹床。”“橹床”，是安在船上或船旁比桨要长要大的工具，需用底座固定，这种底座称为“橹床”。所以由“床”构成的复合词的中心义是：起安稳作用的底座。如“牙床”是生长牙齿的底座;如“灵床”，是放置灵柩的底座;如贴近羊身的部分，底部的羊毛，人们称之为“毛床”，《齐民要术·养羊》：“白羊三月得草力，毛床动，则铰之。”胡潔青在《齐白石三百石印·前言》中说：“看齐老人刻印是一大享受，……不用印床，而是一手握石，一手持刀，全靠腕力。”句中的“印床”，是指用来固定印章的夹具，专用于刻石章。一般印章可用木印床，而硬质金属、石坯等印材需用金属印床。这里是说齐白石不用印床运力，而是手握印章直接着力锲刻，自如灵活，全靠腕力运作。
床，在我国古代主要有四种：榻、罗汉床、架子床和拔步床。
大约在西汉后期，出现了“榻”这个名称，“榻”大多无围，所以又有“四面床”的称呼。它在当时专指坐具，但后来常被人们用作一种搬运方便，可提供临时休息的家具而大量使用。这也能从古诗中见到，如宋朝陈师道的《雪中寄魏衍》诗：“遥知吟榻上，不道絮因风。”再如宋朝陆游的《池上》诗：“旋移吟榻并池横，欲出柴门復懒行。”据《文献通考》中记载：“世言陈无己每登临得句，即急归，卧一榻，以被蒙首，谓之‘吟榻’。”如清代孔尚任的《桃花扇》归山：“你看松阴低户，沁的人心骨皆凉。此处好安吟榻。”还有《三国志·吴书》中就有“众宾罢退，肃亦辞出，乃独引肃还，合榻对饮”的记载，这里说的是孙权和鲁肃坐在一张榻上饮酒。漢 典 網而“罗汉床”是指左右和后面装有围栏但不带床架的一种床。围栏多用小木椽做榫攒接而成，也有用三块整板做成。罗汉床有大小之分，大的罗汉床可供坐卧，亦即围子床，它的作用就像我们现在用的沙发。古人一般都把它陈设于厅堂待客，中间放置一几，两边铺设坐垫，典雅气派，形态庄重，是厅堂中十分讲究的家具。所以榻和罗汉床除供人睡眠外，还兼有坐的功能。
而在清朝以前，甚至民国初年，国人待客的最高级别一直还在床或炕上。由此可见，这个时期，榻和罗汉床的主要功用尚不是睡卧，而是待客。另外从唐朝至五代以来，通览历代的绘画作品，如《韩熙载夜宴图》等，频频可以见到古人以榻或罗汉床为中心待客的场面。明代以后，特别是在清代，这种礼仪已成定式。因此罗汉床由朴素向华丽发展，特别重视整体装饰，像三屏风式罗汉床雕饰得就很华丽，这也显示了我国古代工匠的雕刻艺术。
而“架子床”和“拔步床”只作为卧具，供人睡眠之用。架子床是古人使用最多的床，床的四角安立柱，床顶部安盖，称做“承尘”，床的三面装有围栏，多用小料拼插成几何纹样，也有的在正面多加两根立柱，称为六柱架子床。架子床是明清两代很流行的一种床。
拔步床，顾名思义，“拔步”就是要迈上一步才能到达的床。拔步床造型奇特，它像一间独立的小房子，从外形上看，它好像是把架子床安放在一个木制平台上，床前设浅廊，长出床沿三四尺，廊子的两侧可放置一些小型家具和杂物。
由此可见，随着时代的发展，“床”的意义也是随着变化的，但是“床”在古代文学作品中的意义有时却难免会被今人误解。例如《孔雀东南飞》中的“新妇初来时，小姑始扶床。”既然“床”是坐的器具，所以曾有许多老师和学生把此句理解为：刘兰芝刚嫁到焦仲卿家的时候，小姑子才刚刚能扶着椅子。这样理解是不正确的。椅子，在《诗·鄘风》里：“椅桐梓漆。”《陆玑·草木疏》：“梓实桐皮曰椅。”《埤雅》：“椅即是梓，梓即是楸。”《说文》亦曰：“椅，梓也。”而在唐朝贞元十三年(公元797年)的《济渎庙北海坛祭器碑》中，被称为倚子，碑阴中就有“绳床十，内四倚子”的记载。在1955年西安市出土的唐朝天宝十五年(756年)墓室壁画中，有一人端坐在椅子上的形象。另外从名画《韩熙载夜宴图》上也可以可看到有人踞坐在传统的雕花大床上，坐在椅子上的姿势也不尽相同，有人双足垂下，有人盘着腿坐。这说明，在唐朝中期，中国人才开始“坐”椅子的。所以“新妇初来时，小姑始扶床”中的“床”是不能理解为“椅子”的。