学校坐落在四季如春、风景秀丽的中国昆明，创建于1951年8月1日，是中华人民共和国最早成立的民族高等院校之一，也是国家民族事务委员会与云南省人民政府共建的省属重点大学,学校是国家新增博士授权规划建设单位。
党和国家领导人历来十分关心重视云南民族大学的建设和发展。老一辈党和国家领导人毛泽东、刘少奇、朱德、邓小平、江泽民接见过我校师生代表，周恩来、彭德怀、陈毅、班禅额尔德尼?确吉坚赞、李岚清、李铁映等亲临学校视察，关心各族师生的成长进步，直接过问学校的建设发展。云南省委、省政府在学校创建之初即任命省人民政府副主席周保中将军、张冲将军及王连芳等为首任正副院长，并在学校的建设发展过程中给予各方面的关心、支持。